美国有三种专利：发明专利（Utility Patent）、外观设计专利（Design Patent）、植物专利（Plant Patent）。需要注意的是，发明专利（Utility Patent）有些中文翻译为实用专利，但需要与中国的实用新型专利混淆，实际上美国没有实用新型专利这一类型。如果在中国申请了实用新型专利，在美国也要递交发明专利申请。
1.发明专利（Utility Patent）
这种类型的专利涵盖了新的和有用的过程、物质成分、机器和制品。对现有工艺、物质组成、机器和制造进行新的和有用的改进也可以获得专利。过程是指做某事的任何行为或方法，通常涉及工业或技术过程。物质的成分基本上是化学成分，可以包括成分的混合物或新的化合物。机器包括通常被定义为机器的东西，例如计算机，而制品被定义为制造的商品。发明专利的保护期是自申请日起20年。
2.外观设计专利（Design Patent）
外观设计被定义为物体的“表面装饰”，它可以包括物体的形状或配置。为了获得此类专利保护，外观设计必须与物体密不可分。虽然物体与其设计必须密不可分，但外观设计专利仅保护物体的外观。为了保护物体的功能或结构特征，一个人还必须申请发明专利。外观设计专利的保护期（2015年5月13日后申请）是自授权日起15年。
3.植物专利（Plant Patent）
可以获得植物专利来保护新的和独特的植物。获得此类专利的一些要求是该植物不是块茎繁殖植物（例如爱尔兰马铃薯），该植物不是在未开垦的状态下发现的，并且该植物可以无性繁殖。无性繁殖是指植物不是用种子繁殖，而是通过嫁接或切割植物进行繁殖。植物专利需要无性繁殖，因为这是专利申请人可以繁殖植物的证明。植物专利保护期是自申请日起20年。
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